頭の中はＡＬＴＥＣシステムのことでいっぱいなのよぉ！という日々が続いています。Ｖ.Ｏ.Ｔ.Ｔ.（Voice of the Theatre）の歴史、システム構成の考え方、各ユニットの特徴等を調べてゆくと、これが面白くてやめられません。最新の業務用システムや業務用ユニットもそれなりの物語があるものの、シネマスピーカーの王者として長い間君臨してきたＶＯＴＴは別格。その歴史の重みに平伏してしまいます。
１９３５年に発表されたシァラーホーンシステム（Shearer Horn System）が商業的に成功し（７０話をご参照下さい）、翌年、このシステムにアカデミー科学技術賞が贈られることになります。そして、次世代システムとなるＶＯＴＴが発表されるのが１９４５年。この１９３５年から１９４５年の１０年間、色々なことがありました。最初はＶＯＴＴ前夜のお話から。
シァラーホーンシステム開発後、１９３６年にランシング氏はランシングマニュファクチュアリングモニターシステム（Lansing Manufacturing Monitor System）を開発します。これは主にプレイバックモニター用であり、シァラーホーンシステムを小型化したものです。ランシングヘリテッジに開示されている１９３７年１２月１３日の日付入りのLansing Manufacturing社のパンフレットを見ると、以下のような説明がなされていました。
「シァラーホーンシステムと同等のクオリティをもち、小映画館、映写室、音楽スタジオ、学校の講堂、一般住居のように、予算やスペースが限られている場合でも設置することができます。３つの機種があり、映写室等に使用できるモデル５００−Ａは、幅４８インチ（１インチは２.５４ｃｍ）、高さ３１インチ、奥行き２８.５インチです。モデル５００−Ｂは小ぶりであり、一般住居用として好ましく、幅４２インチ、高さ３６インチ、奥行き２４インチです。そして、モデル５００−Ｄは、２本の１５ＸＳを使用し、小映画館に適合します。５００−Ａよりも低域のレスポンスに優れ、より高能率です。幅は４８インチ、高さ５３インチ、奥行き２８.５インチになります。」
ランシングヘリテッジによると、５００−Ａ（上の画像）は１５ＸＳウーファーと２８５の組合せだそうです。ホーンは新型で小型の８０５マルチセルラ。低音部はＷ型の折り曲げホーンタイプです。また、高さが５３インチの５００−Ｄは１５ＸＳが縦に２発並んでいたのではないかと思います。なお、２８５は、ステレオサウンド誌別冊「JBL 60th Anniversary」に掲載されている「ＪＢＬの歴史と遺産」（ドナルド・マクリッチー／スティーブ・シェル共著）に記載されているように、３重環状フェイズプラグを搭載した２８４がＷＥ社の環状フェイズプラグの特許に抵触することを回避するために、当時ランシングマニュファクチャリング社の社員だったジョン Ｆ ブラックバーン博士が開発した放射状フェイズプラグ（Radial Phase Plug）を搭載したドライバーです。これが１９７６年から導入されるタンジェリン（Tangerine）フェイズプラグの元祖。
ところで、この５００シリーズ、どうして「５００」なのでしょう。パンフレットには「H.F. speaker(500-10,000 cycle)」との記載があるのでクロスが５００Ｈｚ。この５００Hzに由来していると思います。なお、８０５ホーンは、「８」がマルチセルラの分割数で「５」が５００Ｈｚなのでしょう。
しかし、ランシングヘリテッジによると、この５００シリーズでもモニターシステムとしては大きすぎ、また、Ｗ字型の折り曲げホーンであるため中域のレスポンスが落ち込んでしまうという問題点があったそうです。そこで、ダイレクトラジエタータイプのアイコニック（ICONIC）システムが開発されることになります。これが１９３７年。この頃のランシング氏は毎年のように新しいことに挑戦していた訳です。アイコニックシステムには、当初、ホーンが剥き出しのモデル８１２と家具調のモデル８１０の２つのタイプ（上の画像）があり、さらに、１９３９年付けのパンフレットには、後期型８１２（下の画像）、８１４（８１２＋パワーアンプ）、８１４−Ｓ（８１２＋ハイゲインパワーアンプ）、８１０の発展型の８１６（下の画像）、８１７（８１６＋パワーアンプ）、８１７−Ｓ（８１６＋ハイゲインパワーアンプ）と機種が増えています。
このアイコニックシステムはバスレフタイプ。箱の大きさは８キュービックフット（８×２８.３Ｌ＝２２６.４Ｌ）。さらに、ユニットも新規開発されました。ウーファーユニットは１５ＸＳではなく８１５。これは、２インチラウンドワイヤボイスコイルの励磁型。重さ１２.３ｋｇと２インチボイスコイルとは言え立派なユニットです。また、コンプレッションドライバーは１.７５インチダイアフラム／１インチスロートの８０１が開発されました。これも励磁型。ＪＢＬ社の１７５の原型でもあります。そしてホーンはマルチセルラの８０８。ネットワークのクロスは８００Ｈｚ（−１２ｄＢ／ｏｃｔ）。
アイコニックシステムは、システム名やユニット名に８００番台の番号が使用されています（８０８ホーンは末尾の「８」）。やはり８００Ｈｚというクロスオーバー周波数を意識してこのような型番を決定したように思います。ラージフォーマット（大規模）システムには５００Ｈｚクロス、スモールフォーマットシステムには８００Ｈｚクロスという分け方が、このアイコニックシステムの開発を契機にして明確になったのではないかと考えています。
下の画像は、ランシングヘリテッジに掲載されていた写真でランシングマニュファクチャリング社の工場内に並べられた製品群が写っています。左から後期アイコニックシステムのモデル８１２、家具調のモデル８１６、シネマスピーカーの１８Ｗ８、１８Ｗ５、３０Ｗ５、７５Ｗ５に並んでいます。２つのアイコニックシステムは後期型ですから１９３９年頃に撮影されたのではないでしょうか。注目すべきはストレートホーン付きの１８Ｗ８。ユニット構成等が分かりませんが、末尾が「８」であることから、おそらくアイコニックのユニットが使用されていたのではないかと推測します。
ランシングマニュファクチャリング社は、１９４１年にアルテックサービス社に合併されてしまいますが、Altec Lansing社の１９４２年版のカタログを見ているとＶＯＴＴが発売されるまでシァラーホーンシステムの製造を継続していたようです。下の画像は、このカタログに掲載されている１８Ｗ８です。ダイレクトラジエターのウーファーユニットを挟む一組の黒の四角い部分は…ダクトではないでしょうか。アイコニックシステムのバスレフ箱を応用しシネマスピーカーに導入してみたとか。当時のシネマスピーカーは折り曲げホーン＋背面開放型が一般的だったため、この１８Ｗ８のダイレクトラジエター＋バスレフ型というのは斬新な構成だったと思います。なお、この１８Ｗ８の説明文には８００Ｈｚクロスのネットワークを搭載していることが記載されていました。
ストレートホーン付きの前期型１８Ｗ８とダイレクトラジエター＋バスレフの後期型１８Ｗ８。ランシング氏の悩み多き試行錯誤の時代。こうして蓄積された膨大なノウハウがストレートホーン＋バスレフ構成のＶＯＴＴとして開花した、そんな気がしています。
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